Théodore Géricault (1791-1824)

Théodore Géricault  (1791-1824), Trompettiste cavalier de la Garde Impériale de Napoleon 1er,
The National Gallery of Art Washington 

C'est entre 1812 et 1818 que Géricault peint ses plus beaux portraits équestres, ceux des maréchaux et généraux du 1er Empire. mais aussi - fait plus rare - ceux des simples soldats (les grognards).
Pourtant les choses avaient mal commencé pour lui puisque en en mai 1812, Vivant Denon, le directeur du musée Napoléon, l'avait exclut pour inconduite. Qu'à cela ne tienne, Géricault confiant dans sa bonne étoile et dans son génie, loua une arrière-boutique sur le boulevard Montmartre et peignit Portrait équestre du lieutenant Dieudonné en cinq semaines, d'un seul jet, avant de le présenter au Salon. Le peintre Jacques-Louis David, en découvrant l'œuvre de Géricault, aurait dit : « D'où cela sort-il ? Je ne reconnais pas cette touche ! ».  Avec ce seul tableau, Géricault reçoit la médaille d'or du Salon à 21 ans. Célèbre désormais, il s'installe au 23 de la rue des Martyrs, non loin de Carle et Horace Vernet.
C'est a ce moment là qu'il peint alors de nombreuses scènes militaires  où figurent les héros anonymes de l'Empire comme ce trompettiste à cheval par exemple qui exhale toute la grandeur et la superbe du régime et de ses victoires... bien que nous ne soyons qu'à petites trois années seulement du désastre de Waterloo. 

Blog de Jean-Jacques Handali

Pays/territoire : The National Gallery of Art; Constitution Ave NW, Washington, DC 20565, États-Unis

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