Antoine-Jean Gros (1771-1835) - Marengo, l'étalon préféré de Napoléon 1er



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Antoine-Jean Gros (1771-1835) -  Marengo, l'étalon arabe de Napoléon  1801, Musée de l 'Histoire de France, Versailles 

Des 130 montures personnelles que l'empereur Napoléon 1er possédait, Marengo (1794 -1831) fut sans doute la plus célèbre et pourtant cet étalon ne figure même pas sur le registre des chevaux de  l'empereur  qui le montait  pourtant encore lors de la bataille de Waterloo.

Marengo est un entier arabe né en 1794, probablement au haras d'El Naseri.
Cheval de petite taille (environ 1,40 m au garrot) de robe gris clair ou gris fer, il fut capturé à Aboukir et ramené d' Egypte  en 1799, alors qu'il était âgé de 5 ans.
Si on en croit la légende, ce cheval prit le nom de la bataille de Marengo oщ l'empereur fut victorieux en 1800 alors qu'il le chevauchait. Napoléon l'aurait également chevauché pendant la bataille d'Austerlitz, la bataille d'Iéna et la bataille de Wagram, en faisant ainsi une des montures de guerre les plus  célèbres de toute l'Histoire de France.
 Marengo aurait été capable de galoper cinq heures d'affilée pour couvrir les 130 kilomètres entre Burgos et Valladolid, et d'avoir parcouru 80 kilomиères à jeun entre Vienne et Semmering. Il aurait survécu а la retraite de Moscou avec 52 autres chevaux du haras personnel de Napoléon en 1812.
Napoléon Ier le montait  encore lors de la bataille de Waterloo. Maringo fut capturé à la ferme du Caillou dans la soirée du 18 juin 1815, après l'issue tragique de la bataille de Waterloo. Il était alors âgé de 22 ans. Il portait les stigmates de cinq blessures de guerre et avait reçu une balle dans la queue.
Emmené en Angleterre par William Henry Francis Petre, il fut acheté aux enchères par le lieutenant-colonel des grenadiers John Julius Angerstein qui l'emmena dans son élevage  New Barnes à l'Isle of Ely dans le Cambridgeshire.
D'autres  versions racontent que Marengo, blessé pendant la bataille de Waterloo, fut capturé par les Anglais et survécut 6 ou 7 ans à ses blessures.
Marengo aurait été un cheval très doux, qui s'accommodait d'être monté par des femmes sans  aucun problème. Il fut présenté en exhibitions par le Captain Howard jusqu'а l'âge de 27 ans et utilisé pour la saillie en quelques rares occasions, après quoi il fut mis à la retraite et atteignit l'âge avancйéde 38 ans avant de mourir à Brandon dans le Suffolk, en 1832.
Tous les poulains de Marengo auraient porté une robe grise quelle que soit celle des juments.
Le squelette de Marengo est exposé au musйe national de l'armée de l'Académie royale militaire de Sandhurst à Chelsea. L'un de ses sabots arrière aurait été donné par le général Angerstein pour servir de cendrier, les deux sabots avant ont été transformés en tabatière, l'un est au palais St James à Londres l'autre au Household Cavalry Museum après avoir été retrouvé dans la ferme où Marengo est mort.

Blog de Jean-Jacques Handali
Pays/territoire : Musée de l 'Histoire de France, Place d'Armes, 78000 Versailles, France

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