Théodore Géricault (1791-1824) - Etude de cheval gris

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Théodore Géricault  (1791-1824), Etude de cheval gris, Musée des Beaux-Arts de Béziers (France)

Le peintre français Theodore Géricault est un des peintres du 19e siècle qui a le plus peint les chevaux. Sa première grande toile présentée au Salon de 1812 fut d'ailleurs Le Portrait équestre du Lieutenant Dieudonné, peinte d'un seul trait en 5 semaines. On y voit déjà toute sa virtuosité, notamment dans le choix de la position héroïque et surtout dans le dessin du cheval. Au Salon, la toile est accrochée au côté du Portrait de Murat du Baron Gros. Le peintre Jacques-Louis David, en passant devant l'œuvre aurait dit : « D'où cela sort-il ? Je ne reconnais pas cette touche ! ». Du coup Géricault reçoit la médaille d'or du Salon. Il a 21 ans. Célèbre d'un seul coup, Géricault s'installe au 23 de la rue des Martyrs à Paris, non loin de l'atelier d' Horace Vernet. Il peint de nombreuses scènes militaires et se spécialise dans les peintures équestres... jusqu'à ce qu'il signe Le Radeau de la Méduse (1818-1819) qui provoque un scandale retentissant.
Le thème du cheval est donc un sujet central de l'œuvre de Géricault au début et surtout à la fin de sa vie. Il copie en particulier les œuvres de George Stubbs et de Ward. Et réalise de nombreuses lithographies de chevaux et de scènes de rues de la vie londonienne. L'architecte anglais Cockerill témoigne dans son journal intime de son admiration pour le peintre franзais, et nous livre son portrait : "admiration pour son talent et sa modestie (..) Géricault n'a pas présenté dix oeuvres au public et pourtant sa réputation est déjà grande."
C'est officiellement en tombant de cheval à Paris en 1823, qu'il se brise le dos et decède. En réalité il meurt des suite de la syphilis...

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