El Greco (1541-1614)

El Greco (1541-1614) ,  Saint Martin and the beggar, 1597-1599
The National Gallery of Art, Washington, DC. 





Commandé pour la chapelle de San José à Tolède par Martín Ramírez, un homonyme du saint et donateur de la chapelle, Saint Martin et le Mendiant faisait partie d'un des ensembles les plus réussis de  Domenikos Theotokopoulos, plus connu sous le nom d'El Greco.
Le saint, qui vécut sous le règne de Constantin le Grand, était  membre de la cavalerie impériale stationnée près d'Amiens, en Gaule. Arrivé près d'un mendiant qui, par une froide journée d'hiver, frissonnait près des portes de la ville, le jeune soldat trancha  son manteau en deux  avec son épée et le partagea avec le mendiant. La tradition dit que le Christ est apparu plus tard à Martin dans un rêve, en disant : "Ce que tu as fait pour ce pauvre homme, tu l'as fait pour moi."
El Greco dépeint ce saint chrétien du quatrième siècle comme un jeune noble, vêtu d'une élégante armure damasquinée d'or, à califourchon sur un cheval arabe blanc. Vu  en contre plongée, les personnages semblent monumentaux, surplombant le paysage avec sa vue lointaine sur Tolède et le Tage.  L'allongement très exagéré de la silhouette du mendiant, suggère qu'il n'est pas de ce monde et fait allusion à la révélation ultérieure de sa véritable identité dans le rêve de Martin.

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