Virgilius Eriksen (1722-1782) - Count Alexei Grigorievich Orlov




Virgilius Eriksen (1722-1782) 

Equetrian  portrait of  Count Alexei Grigorievich Orlov, 1766

 Hermitage Museum

Le comte Alexei Grigorievich Orlov (1737-1808), représenté en costume turc, était l’un des plus importants dirigeants militaires et diplomatiques au service de la Grande  Catherine dont son frère  le comte Grigori Grigorievich Orlov était  l'amant. Cétait le Le plus habile des frères Orlov et joua une rôle tres important dans le complot ourdie par Catherine pour prendre le pouvoir à son mari en 1762. Certaines sources affirment même qu'il a participé à la mort de Pierre III,  en conduisant l'empereur au palais de Ropsha et ayant même participé directement à son assassinat, bien que les circonstances de sa mort soient très controversées.

Le peintre danois  Virgilius Eriksen (1722-1782)  était le peintre officiel de la cour de la Grande Catherine dans les premières années de son règne et à  ce titre peignit de nombreux portraits parmi les plus connus de l'impératrice. En 1766, l'impératrice lui  passa une commande spéciale  destinée à illustrer le "premier manège russe", une exposition consacrée à l'équitation, à l'escrime et au tir, alors  très en vogue dans toutes les grandes cours d'Europe.
L'événement eut une importance artistique importante et on en trouve des références jusque dans les œuvres de Casanova et de  Voltaire. Plusieurs grands portraits émaillaient cette première exposition  d'art équestre, parmi lesquels deux rendaient hommage   aux frères Orlov, personnalités parmi plus influentes à la  cour.

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